In Scientia Veritas

Seguro conoces SETI@home, un proyecto de computación distribuída para encontrar señales de vida inteligente extraterrestre. A éste siguieron varios proyectos “@home", en algunos yo participo:

• lhcathome, de CERN
• Rectilinear Crossing Number (TU Graz)
• Quantum Monte Carlo at Home (Uni Münster)
• Einstein@Home (UW Milwaukee) y
• Similarity Matrix of Proteins (TU München).

Éstas son mis estadísticas!

Los anteriores son proyectos en los que con un sotware llamado BOINC uno se suscribe a proyectos que le interesen y automáticamente un programa baja trabajos que los institutos necesitan resolver y el procesador de tu computadora los calcula. Todo en el fondo y automáticamente, sin molestar el uso normal de la computadora.

Follow up:

Otro proyecto similar en que también participé es Stardust@Home. En éste, uno es presentado con imágenes tomadas con un microscopio de un aerogel que durante una misión espacial fue montado en una sonda para atrapar polvo estelar. El área total del aerogel fue dividida en 700,000 fracciones, microscopiada en 40 profundidades y es presentada en “microscopios virtuales” para que el usuario, después de pasar una prueba, las analice y con suerte encuentre una partícula en el gel.

Microscopio virtual o focus movie del proyecto Stardust@Home

A lo que quería llegar es que ahora hay un proyecto que utiliza no el procesador de tu computadora, sino tu capacidad superior de reconocer letras donde una computadora no puede. ReCaptcha toma palabras escaneadas de textos antiguos que están siendo digitalizados, pero que el sotware no logra reconocer, y los pone como Captcha en sitios web participantes. Si no sabes lo qué es Captcha, son las letras normalmente generadas al azar que en algunos sitios tienes que decifrar para poder entrar al sitio o descargar archivos. Eso que a tí te parece trivial, para una computadora con algoritmos avanzados le puede ser muy difícil.

La genialidad del proyecto es que, a diferencia de BOINC, donde tienes que bajar un programa, generar una cuenta, suscribirte a proyectos –en resumen, tienes que ser entusiasta y sacrificar un poco de tiempo, espacio y capacidad de procesador– o Stardust, donde uno dedicaría horas buscando una aguja en un pajar, con ReCaptcha se obtiene un beneficio con una respuesta del usuario casi involuntaria y sin esfuerzo, pero sobre todo por alcanzar una audiencia mucho mayor al colocar la “pregunta” en un medio tan común como el Captcha.

ReCaptcha es una idea genial y me alegrará ver otros proyectos similares en un futuro cercano que combinen la trivialidad en el uso y la ayuda a la comunidad científica.